本文是《連線》雜志的一篇文章。文章作者 Wagner James Au 對虛擬現(xiàn)實(shí)存在一種隱約 的擔(dān)憂，擔(dān)心虛擬現(xiàn)實(shí)會變成人們的一種精神鴉片，讓人們更容易忽略現(xiàn)實(shí)中真實(shí)存在的問題和人際關(guān)系。

虛擬現(xiàn)實(shí)無疑將徹底改變整個電影和游戲行業(yè)，有些人甚至認(rèn)為這項(xiàng)正在崛起的新興技術(shù)有一項(xiàng)更為崇高和遠(yuǎn)大的目標(biāo)：為全世界范圍內(nèi)的貧窮和弱勢人群提供一個更好的生活。虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備廠商 Oculus Rift 的創(chuàng)始人 Palmer Luckey 和公司的首席技術(shù)官 John Carmack 甚至表示將虛擬現(xiàn)實(shí)帶給大眾是一種 “道德上的責(zé)任”。

Luckey 經(jīng)常會這樣說：“每個人都想過上幸福的生活，然而你是不可能給每個人提供他們所想要的一切的。但是虛擬現(xiàn)實(shí)可以給數(shù)億人提供那些原先只有富人才能享受到的東西的虛擬版，例如參觀盧浮宮、在加州的海濱沖浪，亦或是坐在沒有霧霾和污染的藍(lán)天白云下休閑。而虛擬現(xiàn)實(shí)可以讓任何人在任何地方都能享受到這種體驗(yàn)。”

Carmack 可以說是 3D 圖形的先驅(qū)，近 20年 以來，他一直在致力于將虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)帶給普通的大眾，直到最近在這方面才出現(xiàn)了比較低成本的技術(shù)，讓一款虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備的價格能夠像一部智能手機(jī)那樣便宜。這讓虛擬現(xiàn)實(shí)改善全世界所有人的生活成為可能，尤其是那些不是那么富裕的人們的生活。

“這是一款你可以想象全世界任何人都可以擁有的設(shè)備，這意味著很多原來只有那些富人才能享受的體驗(yàn)，在經(jīng)過合成和復(fù)制以后便能夠提供給更多的人去享用?！?Carmack 這樣說道。

體驗(yàn)機(jī)器

不過上面所說的這些都是基于這樣一種假設(shè)的，那就是人們愿意戴上虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，同時也不會感到虛擬現(xiàn)實(shí)世界和真實(shí)的世界有很大的不同。哈佛大學(xué)的哲學(xué)家 Robert Nozick 在 30 多年以前就通過一個有影響力的思想實(shí)驗(yàn)來探索過這個問題：“如果有一個體驗(yàn)機(jī)器，可以讓你體驗(yàn)任何你想體驗(yàn)的東西。它可以刺激你的大腦，讓你認(rèn)為或感覺到你正在寫一本偉大的小說、或是交一個朋友、或是閱讀一本有趣的書。你只需要漂浮在游泳池里，讓一個電擊和你的大腦相連接，就可以獲得你想要的任何體驗(yàn)。你愿意為此讓一個電擊和你的大腦相連嗎？”

在 Nozick（他 2002年 已經(jīng)去世了）看來，人們很顯然是不愿意這么做的?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)，除了體驗(yàn)之外，還有對我們而言更為重要的東西。通過設(shè)想一個體驗(yàn)機(jī)器，然后意識到我們并不會使用它?！?然后當(dāng)前世界的很多大公司正在投巨資來生產(chǎn) Nozick 設(shè)想過的體驗(yàn)機(jī)器，包括 Facebook、Sony 和 Google 等，這些公司堅(jiān)信我們是愿意使用這樣的機(jī)器的。

Luckey 自己絕對是愿意使用的?！叭绻銌柼摂M現(xiàn)實(shí)行業(yè)里的任何一個人，他們的答案都和我是一樣的。”

虛擬現(xiàn)實(shí)的誘惑力

其實(shí)很多人和 Luckey 的想法一樣，現(xiàn)在已經(jīng)有一些讓人信服的證據(jù)了。我最近在霧霾中的北京待了幾個月的時間，親眼看到了很多人都在玩 3D 奇幻游戲，他們不僅在游戲廳里玩，不管是坐地鐵還是干什么其他事情，他們無時無刻不在智能手機(jī)上癡迷地玩著這些游戲。這類游戲在中國非常流行，有上億的人都是通過玩《奇幻西游》和《魔獸世界》這樣的游戲來消磨時間的。這似乎反駁了 Nozick 對于體驗(yàn)機(jī)器的答案，同時也進(jìn)一步加強(qiáng)了很多虛擬現(xiàn)實(shí)從業(yè)人士的信心?！捌鋵?shí)虛擬世界和現(xiàn)實(shí)中的世界并沒有太大的區(qū)別。” Philip Resodale 如此說道。

Philip Resodale 是虛擬在線世界 Second Life 的聯(lián)合創(chuàng)始人，他現(xiàn)在正在開發(fā)一個新的虛擬世界 High Fidelity。Second Life 和 High Fidelity 都在試圖創(chuàng)造一個類似 Neal Stephenson 的小說 Snowcrash（雪崩）中的 Metaverse 虛擬世界，上百萬的人都通過虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備進(jìn)入這個虛擬世界。Luckey 表示自己的長遠(yuǎn)目標(biāo)就是建立一個 Metaverse 這樣的虛擬世界。

與這些硅谷的虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目和科幻小說存在巨大反差的是，現(xiàn)實(shí)世界正在變得越來越凄慘：各種犯罪和社會混亂，亞洲大部分國家都遭遇了經(jīng)濟(jì)危機(jī)。在一部斯皮爾伯格根據(jù)一本暢銷書拍攝的電影《Ready Player One》中，窮人們都生活在堆疊的移動房屋里，他們每天的大部分時間都待在一個叫 Oasis 的虛擬世界中。就在 Rosedale 和 Luckey 這樣的企業(yè)家正在創(chuàng)建真正的虛擬世界時，真實(shí)的世界正在面臨經(jīng)濟(jì)不穩(wěn)定和全球性的氣候變化。

“如果有一個地方能讓這些貧困的人們逃離現(xiàn)實(shí)世界，這難道不是一件好事嗎？” Oculus 的首席科學(xué)家 Michael Abrash 這樣說道。然而有些人認(rèn)為這種想法是非常糟糕的，理應(yīng)受到譴責(zé)。

“將虛擬現(xiàn)實(shí)當(dāng)作是安慰世界貧苦人們的一種工具，這種想法是非常局限和荒謬的。這感覺就像是一個西方神話，夢想一種新技術(shù)可以解決這個問題，而試圖解決問題的這些人其實(shí)根本就不了解所要解決的問題?！?Ethan Zuckerman 如此說道。Zuckerman 是麻省理工學(xué)院公民媒體中心的主任，同時也是《Rewire：Digital Cosmopolitans in the Age of Connection》這本書的作者。

Zuckerman 應(yīng)該是了解這個問題的。他自己曾在非洲的加納和肯尼亞生活過很多年，他的大部分時間都花在了運(yùn)營高科技非營利性組織 Geekcorps 上面，他堅(jiān)決不認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)是解決現(xiàn)實(shí)中真實(shí)問題的靈丹妙藥。“通過給窮苦的非洲人一些虛擬面包和馬戲場就想解決經(jīng)濟(jì)的不平等問題，這是非常殘忍和荒謬的?！?/p>

微軟研究院的跨領(lǐng)域科學(xué)家 Jaron Lanier 認(rèn)為，Luckey 將虛擬現(xiàn)實(shí)看作是改善貧苦人群生活的工具是一種年少輕狂的天真?！拔艺J(rèn)為，如果等他年齡再大一點(diǎn)的時候，看了更多這個世界的真實(shí)面貌后，他肯定會改變現(xiàn)在的想法的，畢竟 Luckey 現(xiàn)在只有 23 歲?！?Lanier 表示自己并不是針對 Luckey 本人。

“我更希望能看到這樣一個世界，每個人都是一等公民，沒有人生活在虛擬現(xiàn)實(shí)中?！?Lanier 說道。

不過類似上面的質(zhì)疑在科技界是比較少見的，在科技界，大家更愿意相信 Mark Zuckerberg 的信念，那就是虛擬現(xiàn)實(shí)未來將成為數(shù)十億人生活中必不可少的一部分。一旦數(shù)十億人在日常生活中都用上了虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，我們的社會機(jī)構(gòu)將會發(fā)生怎樣的變化？沒人知道。

第二個 Second Life？

盡管線上虛擬世界是互聯(lián)網(wǎng)最了不起的發(fā)明之一，但是我感受到很多 Second Life 虛擬世界的用戶正在忽略他們線下的真實(shí)生活和人際關(guān)系。Second Life 這家公司自己的數(shù)據(jù)表明，大部分的活躍用戶每天花在 Second Life 里的時間要超過 6 個小時。還有研究表明，人們從虛擬世界里獲得的快樂要比從真實(shí)世界獲得的快樂要多。

如果 Second Life 這種現(xiàn)在看來已經(jīng)非常過時和臃腫笨重的虛擬世界就已經(jīng)能對人們產(chǎn)生如此深刻的影響了，那么一旦人們進(jìn)入一個更加現(xiàn)代和完全沉浸式的虛擬現(xiàn)實(shí)后，那又會發(fā)生什么呢？其實(shí)并不難想象這樣一個場景，那就是一旦人們在現(xiàn)實(shí)中遇到問題，他們就會逃到虛擬世界中，任由現(xiàn)實(shí)中問題的存在和惡化而不管不問。這讓我想起 Luckey 曾說過的一句話：“虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)完善之后，你可以想象這樣一個世界，在那里沒有任何需要改善的東西?！?/p>

Carmack 否認(rèn)了我這樣的擔(dān)憂，“之所以有這種爭論是因?yàn)闆]有真正理解虛擬現(xiàn)實(shí)和真實(shí)世界的區(qū)別。如果有人只想讀書的話，那么為他們提供一個巨大的虛擬圖書館并沒有給他們造成任何傷害，即使這意味著他們可能會因此很少參加其他活動。如果人們在虛擬世界中非常幸福的話，那他們的生活就是幸福的，就是這樣?！?Carmack 如是說。

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